Слово «англосакс» часто относят к современным жителям Англии или их потомкам. Однако в действительности англосаксы — это древние германские народы, жившие на территории Англии много лет тому назад.
После завоевания Британии римлянами, она находилась под их владычеством около 400 лет. Потом римские легионеры были отозваны обратно в Италию, и Британия осталась незащищенной перед внешней агрессией. Поначалу жителям Британии, британцам, удавалось существовать примерно так же, как и при римлянах, но к середине V века бродячие племена стали оседать в той части Британии, которая сейчас называется Восточной Англией.
Британцам пришлось убедиться в том, что пришельцы были людьми агрессивными и безжалостными — даже песни и легенды были у них только о войнах и битвах. В основном они принадлежали к одному из трех германских племен: англы, саксы или юты. Все они жили на самом побережье Северного и Балтийского морей или неподалеку от него. Эти люди были светловолосыми, стройными и — храбрыми воинами.
Памятник средневекового искусства: гобелен из Байё — вышивка по льняному полотну, изображающая сцены подготовки нормандского завоевания Англии и битвы при Гастингсе
К концу VI столетия им удалось уничтожить остатки былого римского владычества в Британии и основать семь королевств. Вначале в каждом из королевств правил отдельный король, однако в 829 году все они оказались в составе одной державы под властью единого правителя. Одним из его наследников был Альфредом Великим, правивший страной с 871 по 900 год н. э.
В 1066 году англо-саксонская династия потеряла власть в ходе нормандского завоевания. Староанглийский или англосаксонский язык, на котором общались англосаксы, представлял собой смесь наречий англов, саксов и ютов. Современный английский язык развился на основе англосаксонского, однако, пожалуй, лишь ученые-лингвисты способны находить в них общее.
