Крокодилы появились на Земле около 250 миллионов лет назад. Интересно, что изначально они жили преимущественно на суше, а уж только потом перешли к полуводному образу жизни.
Слово «крокодил» имеет древнегреческое происхождение и переводится как «каменный червь».
Самыми крупными крокодилами являются гребнистые (crocodylus porosus). Такие крокодилы могут достигать 7 метров в длину и весить больше тонны. Они же являются и самыми опасными: гребнистые крокодилы нападают на людей втрое чаще, чем белые акулы. В феврале 1945 г. они убили почти 1000 японских солдат во время сражения за бирманский остров Рамри. Кроме того, гребнистые крокодилы – обладатели самого мощного укуса среди хищников. Взрослый крокодил может укусить с усилием около 2,5 тонн. А еще эти рептилии отлично чувствуют себя в соленой воде, поэтому их иногда еще называют морскими.
Самыми мелкими крокодилами считаются карликовые – osteolaemus tetraspis. Их длина «всего» 1,9 метра.
Крылатое выражение «крокодиловы слезы» в каком-то смысле правдивое. Рептилии действительно плачут, когда едят своих жертв, потому что излишки воздуха, заглатываемые ими вместе с едой, смешиваются с содержимым слезных желез и таким образом выводятся наружу. Как видите, жалость к несчастной добыче тут не при чем.
Крокодиловая кожа – один из лучших материалов для производства галантерейных изделий. Правда, большая часть кожных покровов крокодила в дело не годится – слишком уж она жесткая и прочная. На туфли, ремни, перчатки, женские сумочки и прочие предметы идет только кожа с живота.
В челюсти крокодила насчитывается от 64 до 70 зубов (зависит от вида). Однако они годятся лишь для захвата и разрывания добычи, но никак не для жевания. Поэтому крокодилы нередко глотают небольшие камни, чтобы пища, которая попадает в желудок, о них перетиралась. А еще эти камни нужны как балласт, помогающий крокодилу глубоко погружаться в воду. Зубы крокодила обновляются до 100 раз за жизнь. Челюсти рептилии смыкаются со страшной силой благодаря развитым мышцам-сжимателям, а вот мышцы-разжиматели у крокодила очень слабые, поэтому его пасть можно наглухо захлопнуть, замотав ее скотчем.
Крокодил способен за один присест употребить порцию еды размером до 23% от массы собственного тела. Около 60% поглощенной пищи переходит у него в жировые запасы. Благодаря этим запасам крокодилы способны голодать больше года без особого ущерба для своего здоровья.
Крокодилы – долгожители, способные жить до 80-100 лет. Однако в дикой природе они доживают до преклонных лет крайне редко из-за болезней и охотничьей деятельности человека. Точный возраст крокодила можно установить, только сделав распил его кости и посчитав годовые кольца. В этом плане крокодилы похожи на деревья.
Крокодилы плавают со скоростью до 40 км/ч, бегают со скоростью до 11 км/ч (правда, только на очень короткие дистанции) и способны выпрыгивать из воды на 2 метра.
Раны у крокодилов никогда не воспаляются и не гноятся благодаря естественному антибиотику, который содержится в их крови. Ученые назвали это вещество «крокодилин».
Складывается ощущение, что в конце XVI века крокодилы заполонили Восточную Европу. Так английский дипломат Джером Горсей в своих дневниках писал, что видел труп крокодила на берегу реки возле Варшавы. В Псковской летописи есть запись от 1582 года, что в этом году из русских рек вылезали крокодилы и кусали людей.
Крокодилы практически не поддаются дрессировке. Но в африканской деревне Сабу, которая расположена в Буркина-Фасо, есть водоем, где живут «прирученные» крокодилы. Местные жители кормят рептилий, а те взамен позволяют им дергать себя за хвост и даже кататься на себе верхом. Естественно, оборотистые африканцы зарабатывают десятки тысяч долларов на туристах, которые желают увидеть такой необычный «аттракцион».
